Le 24 fevrier 1999 (Toronto) - Par le biais de la plus importante petition scientifique de l'histoire recente du Canada, six cent quarante scientifiques canadiens ont demande au premier ministre Chretien de proteger les habitats des especes canadiennes en danger de disparition. Des scientifiques de toutes les provinces ont appose leur signature a ce document. Mentionnons entre autres une figure bien connue, M. David Suzuki, ainsi que M. David Schindler, qui fut le premier canadien a recevoir, en 1998, le Prix de l'environnement Volvo. La lettre etait egalement signee par 13 membres de la Societe royale du Canada (SRC), le groupement scientifique le plus respecte au pays.

Le gouvernement federal est sur le point de presenter une nouvelle legislation sur les especes en danger de disparition, et les signataires lui demandent de proteger les lieux memes ou vivent ces especes. La protection de l'habitat est un element cle, malheureusement absent de la derniere tentative des Liberaux pour faire adopter une legislation en la matiere, le projet de loi C-65. Ce dernier, juge insuffisant par la majorite, est reste en plan en 1997.

La plus grande menace pour plus de 80 % des especes en danger de disparition est la destruction de leur habitat - l'endroit ou ils s'alimentent, de reproduisent et elevent leurs petits. Comme il se pourrait bien que la ministre de l'Environnement presente la nouvelle legislation des avril prochain, les auteurs de cette petition pressent le gouvernement liberal d'etablir des normes juridiques nationales assurant la protection de l'habitat de toutes les especes a risque, y compris celles dont le territoire chevauche la frontiere canadienne.

<< Il est indefendable de permettre que soit abattu en Alberta ou en Saskatchewan un ours grizzli qui, aux Etats-Unis, est protege par la loi, >> a declare M. Schindler.

<< Le dernier projet de loi presente sur la question aurait protege le nid ou la taniere d'une espece, mais pas son habitat. C'est un peu comme si vous protegiez votre chambre a coucher, mais permettiez que le reste de la maison et le voisinage soient rases, >> a declare M. Jamie Smith du Centre for Biodiversity Research a l'Universite de Colombie-Britannique.

Les scientifiques canadiens signataires de la petition ont egalement critique le gouvernement federal pour avoir permis une certaine interference politique dans le processus employe pour dresser la liste des especes a risque. Ils craignent en effet que, comme ce fut le cas pour le dernier projet de loi federal, les decisions d'inscrire ou non un animal sur la liste ne soient prises par le cabinet federal, libre d'ignorer ou de passer outre aux recommandations scientifiques du Comite sur le statut des especes menacees de disparition au Canada (CSEMDC). Mentionnons egalement que la ministre de l'Environnement, Christine Stewart, a recemment prive de leur droit de vote les scientifiques independants membres du CSEMDC. Il s'ensuit que la grande majorite des membres du CSEMDC seront maintenant des scientifiques au service du gouvernement, susceptibles de faire l'objet de pressions visant a omettre des especes possiblement embarrassantes d'un point de vue politique.

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Pour plus d'information, veuillez contacter : Mme Roberta Fulthorpe, University of Toronto (416) 267-7221

On peut se procurer un exemplaire de cette lettre a l'adresse electronique suivante : http://www.zoology.ubc.ca/biodiversity

Personnes-ressource pour les regions :

Colombie-Britannique

. Jamie Smith, UBC Centre for Biodiversity Research (604) 822-3363 smith@zoology.ubc.ca

. Geoff Scudder (membre, SRC), UBC Centre for Biodiversity Research (604) 822-3682 scudder@zoology.ubc.ca

Alberta

. David Schindler (membre, SRC), departement de sciences biologiques, U of A (403) 492-1291 (403) 325-3770 (bur. a dom.) d.schindler@ualberta.ca

Terre-Neuve

. Bill Montevecchi, professeur et president de comite, biopsychologie, Memorial University, (709) 737-7673

. Allan Stein, professeur, chimie, Memorial University, (709) 737-8747

Nouvelle-Ecosse

. Tom Herman, professeur, biologie, co-directeur du Centre for Wildlife and Conservation Biology, Acadia University, (902) 678-0383

Quebec

. Gilles Seutin, departement de geographie, Universite McGill, (514) 398-4303

Ontario

. Don McAllister, editeur, Global Biodiversity, Musee canadien de la nature, (613) 264-8986

. Mart Gross, professeur, zoologie, University of Toronto (416) 978-3838

. Mme Dawn Bazely, professeure adjointe, biologie, Universite York bur. (416) 736-2100, poste 20109 dom. (416) 588-7133 tel. cell. (416) 579-6610

. Mme Erica Nol, presidente de comite, departement de biologie, Trent University (705) 748-1048